Oskar Reinhart s’intéresse moins aux tendances d’une époque qu’aux artistes eux-mêmes. Loin de vouloir documenter la totalité de leur production artistique, il cherche plutôt à n’acquérir que les meilleures pièces disponibles sur le marché. Tout en renonçant sciemment à l’exhaustivité, la collection tient compte des principales orientations stylistiques de l’art européen, offrant ainsi au spectateur non seulement un condensé de chefs-d’œuvre, mais aussi un panorama ponctuel de l’art européen du XIVe au XXe siècle.